NEWARK, EE.UU. (Por Mariano Andrade, AFP). La pequeña iglesia de New Hope en Newark, Nueva Jersey, acogió ayer el funeral privado de la fallecida Whitney Houston, en el mismo lugar donde la cantante acostumbraba a cantar en su infancia.
La ceremonia comenzó con unas palabras de bienvenida del alcalde de Newark, ciudad natal de la estrella. “Te amamos Whitney Houston” , declaró el alcalde Cory Booker, ante el féretro cubierto de flores, según la retransmisión televisada del homenaje. La vedette Aretha Franklin, cuya participación había sido anunciada, finalmente no cantó en la ceremonia, según la cadena CNN, que precisó que la estrella del blues está enferma.
Un coro de góspel de un centenar de mujeres y algunos hombres, en su mayoría negros y vestidos de blanco, cantaron en la iglesia bautista al inicio oficial de las exequias.
El ex marido de Whitney Houston, Bobby Brown, en traje negro, también estaba presente en la ceremonia.
El ingreso era solo por invitación a las exequias de la cantante, que falleció el pasado sábado a los 48 años en un hotel de Los Ángeles por razones aún desconocidas.
La policía había desplegado un amplio operativo desde temprano, cerrando las calles aledañas a esta iglesia bautista –en cuyo coro de góspel cantaba Whitney cuando era niña–, constató la AFP.
Flores y globos
En la puerta de la iglesia había globos, osos de peluche y flores dejados en los últimos días. “Whitney Houston, We will always love you, 1963-2012” , se leía en un cartel de neón titilante en la entrada, que retomaba el título de una de sus canciones más célebres, “I Will Always Love You” .
Si bien en un principio se barajó la posibilidad de un homenaje público en un complejo deportivo de la ciudad, la familia decidió finalmente organizar un funeral estrictamente privado en esta iglesia con capacidad para 1.500 personas.
El pastor que presidió la ceremonia es un amigo de Houston, Marvin Winans, también cantante de góspel.
Apenas un pequeño puesto de venta de camisetas, DVD, fotos de la cantante, montado el viernes por la noche por dos mujeres en la esquina de la iglesia se veía el sábado por la mañana temprano, aunque tuvo que ser levantado poco después.
“Hicimos 500 dólares en cuatro horas anoche (por el viernes). Pero ahora la policía dijo que tenemos que irnos”, indicó a la AFP Kisha Kamara, una de las vendedoras.
Whitney Houston sería enterrada hoy en el cementerio de Fairview, en la cercana ciudad de Westfield, donde ya reposa el cuerpo de su padre John, fallecido en 2003, informó la cadena de televisión ABC que citó una fuente policial.
Whitney Houston, quien dominó la escena musical estadounidense del pop y soul en los años 1980 y 1990, vendiendo más de 170 millones de discos, libró una larga batalla pública contra el abuso de drogas, que afectó negativamente su carrera y su vida personal.
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