"Podían haberse centrado en su propia seguridad, en su bienestar, pero no lo hicieron. Dieron su vida para proteger a estos valiosos niños bajo su cuidado. Lo dieron todo por los más inocentes e indefensos de entre nosotros", dijo Obama durante una ceremonia en la Casa Blanca.
Obama, que dio la medalla a otras 12 personas, ha convertido la masacre en la escuela Sandy Hook en Newtown en un llamado a la acción para que el Congreso adopte medidas para el control de la venta de armas de fuego.
Los 18 galardonados con la medalla -la segunda en importancia a un civil en EE.UU., detrás de la Medalla de la Libertad- fueron seleccionados de entre cerca de 6.000 personas, por haber tenido un
impacto en sus comunidades.
"Todos llevamos vidas agitadas, con facturas que pagar, niños que conducir (al colegio), y mandados. En medio del ajetreo, sería fácil y hasta entendible que la gente solo se centrara en sí misma y en sus preocupaciones... (pero) eso no es lo que construyó este país; en este país, nos cuidamos los unos a los otros", subrayó el mandatario.
Obama entregó la medalla a cada una de las familias de las seis maestras que, junto a 20 niños, fueron masacrados en la escuela Sandy Hook el pasado 14 de diciembre.
Soto, conocida por su carisma y su entrega a la educación infantil, será para siempre recordada como la maestra que escondió a sus alumnos en un armario para protegerles de la carnicería desatada en la escuela por el joven Adam Lanza.
"Para nosotros en Newtown, estas seis educadoras son heroínas por sus extraordinarios actos de valentía, de solo recordarlo se me humedecen los ojos. Sabemos que muchos niños más habrían muerto si no hubiera sido por ese acto de valor", dijo a Efe la alcaldesa de Newtown, Patricia E. Llodra.
"Estoy contenta de estar acá para representar a la comunidad... Vicky Soto, ves su imagen y encuentras a una joven mujer puertorriqueña amorosa, maravillosa, feliz, que tuvimos suerte de tener como maestra y su pérdida nos es muy significativa", agregó la alcaldesa.
Además de Soto, las otras educadoras asesinadas fueron la directora y la psicóloga de la escuela, Dawn Hochsprung y Mary Sherlach, respectivamente, y las maestras Rachel D'Avino, Lauren Rousseau y Anne Marie Murphy.
Entre los galardonados también figuró la enfermera colombiana María Gómez, fundadora y presidenta del centro comunitario Mary's Center, que ofrece servicios de salud y educación a la comunidad latina en el área metropolitana capitalina.
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