¿Cuándo surgió la epidemia de VIH/SIDA?

Por increíble que parezca, el contagio de la enfermedad más controvertida de las últimas décadas pudo iniciar a finales del siglo XIX.Un estudio de la Universidad de Arizona, Estados Unidos, encontró que la pandemia de VIH/SIDA tuvo su origen en el África sub-sahariana, alrededor de los años 1884 y 1924, años antes de lo que originalmente se pensaba –alrededor de la década de 1930–. Uno de los factores que la propiciaron fue el súbito crecimiento de las ciudades coloniales en la zona centro-oeste del continente africano. Ahí se originó la variedad HIV-1 del grupo M, cuya secuencia genética más vieja conocida se encontró en una muestra de sangre de 1959, proveniente de un hombre oriundo de la ciudad de Kinshasa, en la actual República Democrática del Congo. Los científicos utilizaron esta, junto con otras secuencias del HIV-1, para construir las posibles ramas de un árbol genealógico de esta variedad; la longitud de estas ‘ramas’ representaron el periodo de tiempo en que el virus emergió genéticamente de sus ancestros. Esto permitió a los científicos calibrar el ritmo con el que pudieron haber evolucionado y encontrar la ‘raíz’.