ARLINGTON, Texas -- Albert Pujols pudo ser contenido y los Vgilantes de Texas volvieron a empatar la Serie Mundial.
Derek Holland silenció a la poderosa ofensiva de San Luis, mientras que Mike Napoli disparó un jonrón de tres carreras para que los Vigilantes blanqueasen el domingo 4-0 a los Cardenales de San Luis e igualar el Clásico de Otoño a dos victorias por bando.
Napoli, a quien el manager Ron Washington bajó un turno en el orden ofensivo, desapareció una recta del relevista Mitchell Boggs en el sexto episodio con dos compañeros en circulación que el abridor de los Cardenales, Edwin Jackson, dejó al concederles bases por bolas.
Después de ser vapuleados 16-7 el sábado, en un juego en el que Albert Pujols lo martirizó con tres jonrones, los Vigilantes lograron convertirse en el primer equipo en igualar 2-2 la serie desde que los Marlins de Florida lo hicieron en 2003 ante los Yankees de Nueva York. Veinte y dos de los 40 equipos que ganaron el cuarto para nivelar la serie 2-2 se terminaron coronándose campeones.
Holland, un zurdo que tenía 5.27 de efectividad en cuatro apariciones esta postemporada, lanzó una joya al blanquear a los Cardenales con pelota de dos hits a lo largo de ocho innings y un tercio. Ponchó a siete y dio dos bases por bolas.
Estuvo a dos outs de lanzar la primera blanqueda en un juego completo en una Serie Mundial desde la obra maestra de Josh Beckett, con Florida, para conquistar el campeonato de 2003 en el Yankee Stadium.
"Estaba bien enfocado. Sabía que este era un juego importantísimo para nosotros", comentó Holland. "Mi responsabilidad era subir mi nivel y me preparé para ello".
Salvo un doble y sencillo de Lance Berkman, el resto del ataque de San Luis quedó enfriado. Tras su noche histórica, el dominicano Pujols se fue de 4-0 y sólo una vez sacó la pelota fuera del cuadro interior.
"Quise encararlo con mi mejor repertorio", dijo Holland.
Cada turno de Pujols fue seguido con expectativa, quizás con un terror bien justificado por parte de los fanáticos de los Vigilantes. Salió a batear por primera vez con la posibilidad de igualar el récord de Reggie Jackson de cuatro jonrones en turnos seguidos, pero falló con una rola al campocorto Elvis Andrus.
La única vez que Pujols fue a batear con hombres en base fue en el noveno al enfrentar a su compatriota Neftalí Féliz, quien logró dominarlo con un elevado al jardinero central Craig Gentry. San Luis amenazó cuando Rafael Furcal y Allen Craig negociaron boletos, pero Féliz finalmente sacó el último out con un ponche a Matt Holliday.
"El buen pitcheo es lo que frena al buen bateo", resaltó el piloto de los Cardenales, Tony La Russa.
Así las cosas, la serie nuevamente está en tablas, asegurándose que el título deberá definirse en el Busch Stadium, de San Luis.
El quinto juego el lunes reeditará el duelo de abridores del choque inicial, ganado 3-2 por los Cardenales. Chris Carpenter lanzará por San Luis ante C.J. Wilson, de Texas.
Al día siguiente de la clínica de bateo de Pujols (empató récords de la serie con tres jonrones seis jonrones y cinco hits), Holland se convirtió en la figura menos esperada.
Quizás no debería sorprender tanto, ya que el zurdo con el bigote que no termina de crecer tiró cuatro blanqueadas durante la temporada regular.
Texas también demostró su garra y tenacidad al recuperarse tras sufrir una paliza de grandes proporciones.
"La actitud que tenemos es de nunca darnos por vencidos", dijo Nelson Cruz, el jardinero dominicano de los Vigilantes. "No importa la situación del juego o el lanzador, nosotros estamos siempre agresivos para anotar carreras. Menos de 24 horas y ya estamos de nuevo empate en la serie".
Los Vigilantes se adelantaron con un doblete productor de Josh Hamilton en la primera entrada ante Jackson.
Tras un out, el venezolano Andrus se embasó con un sencillo por el jardín izquierdo con un out. Hamilton, que empezó de 12-1 (.083), disparó un doble por la raya del derecho, remolcando desde la inicial a su compañero.
Al tomar la delantera, los Vigilantes cortaron la racha de San Luis de anotar primero en diez juegos seguidos de postemporada, a uno del récord fijado por Tigres de Detroit entre 1972-84.
Texas sigue sin perder juegos consecutivos desde el 23-25 de agosto, cuando fueron barridos por Boston.
Washington movió piezas en su defensa del cuadro interior, con Napoli de vuelta a la receptoría y Mitch Moreland fue a la inicial. También alteró la parte baje del orden ofensivo, al bajar un turno a Napoli, de octavo entre los derechos David Murphy y Moreland.
El cambio de turno a Napoli resultó ser la movida clave de la noche en Arlington, luego que los Vigilantes estuvieron amenazando constantemente sin poder aumentar la diferencia ante Jackson.
La apertura del derecho fue mediocre, al conceder siete boletos y llevarse sustos con cuatro batazos de Texas que fueron atrapados en la zona de advertencia del jardín central.
Jackson se fue a las duchas tras conceder boletos a Cruz y Murphy con un out. Boggs entró en relevo y Napoli le saludó su primer lanzamiento, una recta de 95 millas por hora que quedó muy alta, enviando la pelota a las tribunas del jardín izquierdo.
Por los Cardenales, los dominicanos Rafael Furcal de 3-0 y Albert Pujols de 4-0. El puertorriqueño Yadier Molina de 3-0.
Por los Vigilantes, el venezolano Elvis Andrus de 4-2 con una carrera anotada. Los dominicanos Adrián Beltré de 4-0 y Cruz de 2-1 con una anotada.
